क्रिकेट की दुनिया में ऑस्ट्रेलिया और भारत के बाद पिछले 3 साल में किसी टीम ने दबदबा दिखाया है तो वह साउथ अफ्रीका है। इंटरनेशनल लेवल पर देश की मेंस और विमेंस टीमें 7 में से 5 ICC टूर्नामेंट के फाइनल में पहुंच चुकी हैं। इतना ही नहीं, मेंस टीम ने तो इसी साल वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप का फाइनल जीतकर सालों पुराना चोकर्स का दाग भी धो लिया।

2 नवंबर को अब विमेंस वनडे वर्ल्ड कप फाइनल में साउथ अफ्रीका का सामना होम टीम भारत से होगा। दोनों ही टीमें कभी वर्ल्ड कप नहीं जीत सकी, लेकिन इंडिया विमेंस ने 5 साल पहले आखिरी ICC फाइनल खेला था। दूसरी ओर, साउथ अफ्रीका विमेंस ICC टूर्नामेंट में लगातार तीसरा फाइनल खेलने वाली है।

स्टोरी में जानते हैं कि साउथ अफ्रीका ने 2023 से किस तरह ग्रोथ किया...

पार्ट-1: साउथ अफ्रीका की मेंस टीम

नीदरलैंड ने टी-20 वर्ल्ड कप से बाहर किया

2015 का वनडे वर्ल्ड कप सेमीफाइनल न्यूजीलैंड से हारने के बाद साउथ अफ्रीका टीम बेहद बुरे दौर से गुजरी। जुलाई 2023 तक 7 ICC टूर्नामेंट हुए और टीम इनमें किसी के फाइनल तो दूर, सेमीफाइनल राउंड में भी एंट्री नहीं कर सकी। 2022 के टी-20 वर्ल्ड कप में साउथ अफ्रीका के पास नॉकआउट राउंड में पहुंचने का सुनहरा मौका था।

ग्रुप-2 में टीम ने बांग्लादेश और भारत को हरा दिया। जिम्बाब्वे के खिलाफ मुकाबला बेनतीजा रहा। नॉकआउट में पहुंचने के लिए टीम को पाकिस्तान और नीदरलैंड के खिलाफ आखिरी 2 में से कोई एक ही मैच जीतना था। पाकिस्तान से तो टीम हार गई, लेकिन नीदरलैंड को पहली पारी में 158 रन ही बनाने दिया।

साउथ अफ्रीका ने 12 ओवर तक 3 ही विकेट खोकर 87 रन बना लिए थे। 8 ओवर में 72 रन की जरूरत थी और 7 विकेट बाकी थे। यहां से टीम ने 5 विकेट गंवा दिए और 20 ओवर में 145 रन के स्कोर तक ही पहुंच सकी। नीदरलैंड ने 13 रन से मैच जीता और साउथ अफ्रीका को वर्ल्ड कप से बाहर कर दिया।

वनडे वर्ल्ड कप सेमीफाइनल में ऑस्ट्रेलिया से हारे

2023 में साउथ अफ्रीका ने वनडे वर्ल्ड कप से वापसी की और लीग स्टेज के 9 में से 7 मैच जीतकर सेमीफाइनल में एंट्री कर ली। टीम ने राउंड रॉबिन में ऑस्ट्रेलिया तक को हरा दिया, उन्हीं के खिलाफ अब कोलकाता में उनका सेमीफाइनल हुआ।

पूरे टूर्नामेंट में पहले बैटिंग करते हुए साउथ अफ्रीका ने 7 मैच जीते। ईडन गार्डन्स में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ भी उन्हें पहले बैटिंग मिल गई, लेकिन बारिश को कुछ और ही मंजूर था। आसमान में बादल छा गए और कंडीशन गेंदबाजी के लिए आसान हो गई। टीम ने 24 रन पर 5 विकेट गंवा दिए।

हेनरिक क्लासन और डेविड मिलर ने टीम को 100 के पार पहुंचाया। क्लासन 47 रन बनाकर आउट हो गए। उनके बाद मिलर अकेले पड़ गए, उन्होंने सेंचुरी लगाई, लेकिन टीम को 212 तक ही पहुंचा सके। छोटे टारगेट के सामने ऑस्ट्रेलिया ने भी 193 रन तक 7 विकेट गंवा दिए, लेकिन मिचेल स्टार्क और कप्तान पैट कमिंस ने पार्टनरशिप कर टीम को फाइनल में पहुंचा दिया।

भारत के खिलाफ टी-20 फाइनल गंवाया

वनडे वर्ल्ड कप में करीबी हार के बाद साउथ अफ्रीका ने अगले ही साल टी-20 वर्ल्ड कप में वापसी कर ली। टीम ने अफगानिस्तान को सेमीफाइनल हराया और फाइनल में एंट्री कर ली। जहां बारबाडोस में भारत से उनका सामना हुआ।

पहले बैटिंग करने उतरी टीम इंडिया ने 34 रन पर 3 विकेट गंवा दिए। यहां से विराट कोहली और अक्षर पटेल ने टीम को संभाल लिया। विराट ने 76 और अक्षर ने 47 रन बनाकर टीम को 176 तक पहुंचा दिया। 177 रन के सामने साउथ अफ्रीका ने 15 ओवर में 147 रन बना लिए।

30 गेंद पर 30 ही रन चाहिए थे, हेनरिक क्लासन और डेविड मिलर पिच पर थे। यहां से जसप्रीत बुमराह, अर्शदीप सिंह और हार्दिक पंड्या ने भारत की वापसी करा दी। आखिरी ओवर में 16 रन चाहिए थे, हार्दिक ने 8 ही रन दिए और ट्रॉफी को साउथ अफ्रीका से दूर कर दिया। अगले ही साल टीम चैंपियंस ट्रॉफी के सेमीफाइनल में न्यूजीलैंड से भी हार गई।

ऑस्ट्रेलिया को हराकर ही चैंपियन बने

सालों से वर्ल्ड चैंपियन बनने की राह देख रहे साउथ अफ्रीका का इंतजार आखिरकार 2025 में खत्म हुआ। टीम ने एशियन कंडीशंस में सीरीज जीती और पहली बार वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप के फाइनल में जगह बना ली। लंदन के द लॉर्ड्स स्टेडियम में खिताबी मुकाबला खेला गया।

पहले बैटिंग करते हुए मुश्किल पिच पर ऑस्ट्रेलिया ने 212 रन बना दिए। जवाब में साउथ अफ्रीका 138 रन ही बना सका। दूसरी पारी में साउथ अफ्रीका ने कमबैक किया और कंगारुओं को 207 रन पर समेट दिया। टीम को 282 रन का टारगेट मिला, लेकिन तब तक पिच बैटिंग के लिए आसान हो चली थी।

पिच बैटिंग के लिए मददगार थी, लेकिन साउथ अफ्रीका के सामने चोकर्स का टैग और कभी न वर्ल्ड चैंपियन बन पाने का रिकॉर्ड था। टीम ने 70 रन पर 2 विकेट गंवा भी दिए। यहां से ऐडन मार्करम और कप्तान टेम्बा बावुमा ने पारी संभाल ली। बावुमा 66 रन बनाकर आउट हुए, लेकिन टीम को 200 के पार पहुंचा दिया। मार्करम ने 136 रन बनाए और टीम ने 5 विकेट खोकर टेस्ट चैंपियनशिप जीत ली। यह पहला ही मौका रहा, जब साउथ अफ्रीका किसी भी फॉर्मेट में वर्ल्ड चैंपियन बना हो।

पार्ट-2: साउथ अफ्रीका की विमेंस टीम

वनडे वर्ल्ड कप सेमीफाइनल में इंग्लैंड ने हराया

इंटरनेशनल क्रिकेट में वापसी के बाद साउथ अफ्रीका विमेंस ने 2017 के वनडे वर्ल्ड कप में पहला ICC सेमीफाइनल खेला, लेकिन टीम इंग्लैंड से हार गई। 2022 में फिर एक बार इंग्लैंड ही सेमीफाइनल में मिल गई, यहां भी उन्हें इंग्लैंड ने हराकर बाहर कर दिया। टीम को इस बार 137 रन के बड़े अंतर से हार मिली।

पहले ऑस्ट्रेलिया, फिर न्यूजीलैंड से फाइनल हारे

साउथ अफ्रीका ने 2023 और 2024 के टी-20 वर्ल्ड कप में कमबैक किया। दोनों ही बार टीम फाइनल में पहुंच गई, लेकिन 2023 में ऑस्ट्रेलिया और 2024 में न्यूजीलैंड से खिताबी मुकाबला गंवाना पड़ गया। 2023 में तो टीम को अपने होमग्राउंड पर 19 रन से करीबी हार झेलनी पड़ गई।

इंग्लैंड से हिसाब बराबर; लगातार तीसरे फाइनल में पहुंचे

लगातार 2 फाइनल हारने के बाद साउथ अफ्रीका ने 2025 के विमेंस वनडे वर्ल्ड कप सेमीफाइनल में एंट्री कर ली। लीग स्टेज में टीम ने इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 2 मैच गंवाए। दोनों ही बार टीम पहले बैटिंग करते हुए 100 रन भी नहीं बना सकी। इंग्लैंड ने तो उन्हें 69 पर समेट दिया था।

मैच के बाद साउथ अफ्रीकी कप्तान लौरा वोल्वार्ट ने कहा कि वे 69 रन पर ऑलआउट होने वाली टीम नहीं है। सेमीफाइनल में कप्तान वोल्वार्ट ने बागडोर अपने हाथ में ली और अकेले ही 169 रन बना दिए। उनकी पारी के दम पर टीम ने 319 रन का स्कोर बनाया और इंग्लैंड को 125 रन से हराकर लगातार तीसरे ICC फाइनल में एंट्री कर ली।

भारत के होमग्राउंड में उन्हीं से खिताबी भिड़ंत

भारत के होमग्राउंड पर साउथ अफ्रीका विमेंस अब उन्हीं के खिलाफ 2 नवंबर को वर्ल्ड कप का फाइनल खेलेगी। दोनों टीमों के बीच वनडे में 34 मैच खेले गए, 20 में भारत और 13 में साउथ अफ्रीका को जीत मिली।

टूर्नामेंट से पहले तक साउथ अफ्रीका को भारत ने लगातार 5 वनडे हराए थे, लेकिन टीम ने लीग स्टेज में हिसाब बराबर किया और इंडिया विमेंस को 3 विकेट से हरा दिया। दूसरी ओर भारत ने 7 बार की चैंपियन ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ सेमीफाइनल में वनडे इतिहास का सबसे बड़ा टारगेट चेज किया और फाइनल में एंट्री की। मुकाबला नवी मुंबई के डीवाय पाटील स्टेडियम में खेला जाएगा। देखना अहम होगा कि अब कौन सी टीम पहली बार वर्ल्ड चैंपियन बनती है।