साउथ अफ्रीका ने भारत में पिछली टी-20 सीरीज 2015 में जीती थी। इसके बाद प्रोटियाज टीम तीन बार भारत दौरे पर टी-20 सीरीज खेल चुकी है, लेकिन एक बार भी जीत दर्ज नहीं कर पाई। ओवरऑल सीरीज रिकॉर्ड भी भारत के पक्ष में है। दोनों टीमों के बीच अब तक 10 टी-20 सीरीज खेली गई हैं, जिनमें भारत ने 5 और साउथ अफ्रीका ने 2 जीती हैं, जबकि 3 सीरीज ड्रॉ रहीं।

पांच मैचों की मौजूदा टी-20 सीरीज का पहला मुकाबला आज कटक के बाराबाती स्टेडियम में खेला जाएगा। भारत इससे पहले वनडे सीरीज 2-1 से जीत चुका है और टी-20 में भी जीत के साथ शुरुआत करना चाहेगा। दूसरी ओर, साउथ अफ्रीका ने टेस्ट सीरीज 2-0 से जीती थी। 2018 के बाद से अफ्रीकी टीम भारत के खिलाफ न तो भारतीय जमीन पर और न ही अपने घरेलू मैदान पर कोई टी-20 सीरीज जीत सकी है। पहला टी-20 शाम 7 बजे शुरू होगा और टॉस 6:30 बजे होगा। इस मैच में उप-कप्तान शुभमन गिल और हार्दिक पंड्या चोट से उबरकर वापसी करेंगे।

भारत और साउथ अफ्रीका के बीच अब तक 31 टी-20 इंटरनेशनल मैच खेले जा चुके हैं। इनमें भारत ने 18 जीत हासिल की हैं, जबकि साउथ अफ्रीका 12 मैचों में विजयी रहा है। एक मैच बेनतीजा रहा। भारत में दोनों टीमों के बीच 12 मुकाबले हुए हैं, जिनमें अफ्रीका 6 मैच जीतकर आगे है, जबकि भारत ने 5 मैच जीते हैं और एक मैच का परिणाम नहीं निकला।

इस साल टी-20 में भारत के लिए अभिषेक शर्मा सबसे ज्यादा रन बनाने वाले बल्लेबाज रहे हैं। उन्होंने 17 मैचों में 756 रन बनाए हैं, वह भी 196 से अधिक के स्ट्राइक रेट के साथ। उनके नाम 1 शतक और 5 अर्धशतक दर्ज हैं। वे वर्तमान में भारत के नंबर-1 टी-20 बल्लेबाज हैं। गेंदबाजी में वरुण चक्रवर्ती भारत के सबसे प्रभावशाली गेंदबाज साबित हुए हैं। उन्होंने 16 मैचों में 26 विकेट लिए और 5/24 उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन रहा। लगभग 7 की इकोनॉमी से गेंदबाजी करते हुए उन्होंने मिडिल ओवर्स में लगातार विकेट चटकाए।

साउथ अफ्रीका के लिए इस सीरीज में डेवाल्ड ब्रेविस पर नजरें रहेंगी। उन्होंने इस साल 13 मैचों में 395 रन बनाए और 183.72 के स्ट्राइक रेट से ताबड़तोड़ बल्लेबाजी की है। उनके नाम इस वर्ष एक शतक और एक अर्धशतक दर्ज है। गेंदबाजी में कॉर्बिन बॉश सबसे प्रभावशाली रहे हैं। उन्होंने 11 मैचों में 17 विकेट चटकाए हैं, 4/14 उनका सर्वश्रेष्ठ स्पेल रहा है। लगभग 7.5 की इकोनॉमी के साथ वे मिडिल ओवर्स में महत्वपूर्ण विकेट लेने की क्षमता रखते हैं।

कटक के बाराबाती स्टेडियम की लाल मिट्टी की पिच तेज गेंदबाजों को स्पिनर्स के मुकाबले ज्यादा सहायता देती है। शाम के समय ओस गिरने से बल्लेबाजी आसान हो जाती है, इसलिए यहां टीमें लक्ष्य का पीछा करना अधिक पसंद करती हैं। यह मैदान आमतौर पर हाई-स्कोरिंग नहीं माना जाता। यहां भारत का सर्वाधिक टी-20 स्कोर 180 रन है, जो श्रीलंका के खिलाफ बना था। अब तक यहां 3 टी-20 मैच खेले गए हैं, जिनमें भारत को एक जीत और दो हार मिली हैं—दोनों बार साउथ अफ्रीका ने ही भारत को हराया। इस मैदान पर आखिरी टी-20 जून 2022 में खेला गया था, जिसमें अफ्रीका ने भारत को 4 विकेट से हराया था। भारत को यहां एकमात्र जीत 2017 में श्रीलंका के खिलाफ मिली थी।

मौसम की बात करें तो कटक में मंगलवार को मौसम साफ रहने की उम्मीद है। रात के समय तापमान 12 डिग्री सेल्सियस तक गिर सकता है, जिससे ठंड का असर रहेगा। मैच के दौरान ओस भी एक महत्वपूर्ण फैक्टर होगी।

दोनों टीमों की संभावित प्लेइंग-XI इस प्रकार है—

भारत: सूर्यकुमार यादव (कप्तान), शुभमन गिल, अभिषेक शर्मा, तिलक वर्मा, हार्दिक पंड्या, शिवम दुबे, अक्षर पटेल, जितेश शर्मा (विकेटकीपर), वरुण चक्रवर्ती, कुलदीप यादव और जसप्रीत बुमराह।

साउथ अफ्रीका: ऐडन मार्करम (कप्तान), क्विंटन डिकॉक (विकेटकीपर), डेविड मिलर, ट्रिस्टन स्टब्स, डेवाल्ड ब्रेविस, डोनोवन फरेरा, जॉर्ज लिंडे, मार्को यानसन, कॉर्बिन बॉश, एनरिक नॉर्त्या और क्वेना मफाका।