देश की पहली वंदे भारत स्लीपर ट्रेन का उद्घाटन 15 जनवरी के बाद किया जाएगा। आधिकारिक सूत्रों के मुताबिक इसका उद्घाटन 17 या 18 जनवरी को होने की संभावना है। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी इन दोनों दिनों पश्चिम बंगाल और असम के दौरे पर रहेंगे। 17 जनवरी को पीएम मोदी पश्चिम बंगाल के मालदा में और 18 जनवरी को हावड़ा में जनसभा को संबोधित करेंगे। इसके अलावा 18 जनवरी को असम के कलियाबर स्थित मौचंदा मैदान में प्रस्तावित एलिवेटेड कॉरिडोर परियोजना का शिलान्यास भी किया जाएगा। माना जा रहा है कि इसी दौरान प्रधानमंत्री वंदे भारत स्लीपर ट्रेन को हरी झंडी दिखा सकते हैं।

सूत्रों के अनुसार प्रधानमंत्री मोदी 17 जनवरी को मालदा से वंदे भारत स्लीपर ट्रेन को हरी झंडी दिखाएंगे। उद्घाटन के मौके पर यह ट्रेन हावड़ा से गुवाहाटी के बीच चलेगी, जबकि गुवाहाटी से कोलकाता के लिए चलने वाली ट्रेन को प्रधानमंत्री वीडियो कॉन्फ्रेंसिंग के जरिए हरी झंडी दिखाएंगे। यह ट्रेन कामाख्या से कोलकाता के लिए रवाना होगी। नियमित रूप से यह वंदे भारत स्लीपर ट्रेन असम के गुवाहाटी और पश्चिम बंगाल के कोलकाता के बीच संचालित की जाएगी।

वंदे भारत स्लीपर ट्रेन का किराया आम यात्रियों को ध्यान में रखकर तय किया गया है। रेल मंत्री अश्विनी वैष्णव के अनुसार एसी थ्री टियर का किराया भोजन सहित 2300 रुपये रखा गया है, जबकि एसी सेकंड का किराया 3000 रुपये और एसी फर्स्ट क्लास का किराया 3600 रुपये होगा। उन्होंने बताया कि ट्रेन में असम और पश्चिम बंगाल दोनों राज्यों के पारंपरिक व्यंजन परोसे जाएंगे। कोलकाता से चलने वाली ट्रेन में बंगाली व्यंजन और गुवाहाटी से चलने वाली ट्रेन में असमिया भोजन मिलेगा।

रेलवे से जुड़े सूत्रों का कहना है कि प्रधानमंत्री मोदी अपने दौरे के दौरान वंदे भारत स्लीपर ट्रेन के साथ-साथ करीब 10 अमृत भारत ट्रेनों को भी हरी झंडी दिखाएंगे। इनमें से कुछ ट्रेनों का उद्घाटन 17 जनवरी को और शेष का 18 जनवरी को किया जाएगा। ये अमृत भारत एक्सप्रेस ट्रेनें देश के विभिन्न राज्यों के लिए चलाई जाएंगी, जिनमें न्यू जलपाईगुड़ी से नागरकोइल और मालदा से कोलकाता के बीच चलने वाली ट्रेनें शामिल हैं।

राजनीतिक जानकारों का मानना है कि आगामी पश्चिम बंगाल और असम विधानसभा चुनावों को देखते हुए केंद्र सरकार द्वारा रेलवे परियोजनाओं की यह घोषणा एक रणनीतिक कदम हो सकता है। इससे पहले बिहार विधानसभा चुनाव से पहले भी केंद्र सरकार ने बड़ी संख्या में वंदे भारत और अमृत भारत ट्रेनों की सौगात दी थी, जिसका राजनीतिक लाभ एनडीए को मिला था।

वंदे भारत स्लीपर ट्रेन का किराया प्रति किलोमीटर के आधार पर तय किया गया है। फर्स्ट एसी के लिए 3.80 रुपये प्रति किलोमीटर, सेकंड एसी के लिए 3.10 रुपये प्रति किलोमीटर और थर्ड एसी के लिए 2.40 रुपये प्रति किलोमीटर किराया निर्धारित किया गया है।

स्वदेशी तकनीक से निर्मित 16 कोच वाली वंदे भारत स्लीपर ट्रेन का भारतीय रेलवे ने हाल ही में हाई-स्पीड ट्रायल सफलतापूर्वक पूरा किया है। यह ट्रायल कोटा–नागदा सेक्शन पर किया गया, जहां ट्रेन ने 180 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार हासिल की। रेल मंत्री अश्विनी वैष्णव ने इस ट्रायल का वीडियो भी साझा किया था, जिसमें तेज गति के बावजूद पानी से भरे गिलास स्थिर नजर आए। इससे ट्रेन की बेहतरीन स्थिरता, उन्नत सस्पेंशन और आधुनिक तकनीक का प्रदर्शन होता है।

वंदे भारत स्लीपर ट्रेन में यात्रियों की सुविधा और सुरक्षा के लिए कई आधुनिक सुविधाएं दी गई हैं। इसमें आरामदायक स्लीपर बर्थ, आधुनिक सस्पेंशन सिस्टम, ऑटोमैटिक दरवाजे, आधुनिक शौचालय, फायर डिटेक्शन और सेफ्टी सिस्टम, सीसीटीवी निगरानी, डिजिटल यात्री सूचना प्रणाली और ऊर्जा बचाने वाली तकनीक शामिल हैं। सुरक्षा के लिहाज से इसमें कवच सुरक्षा प्रणाली, सेमी-परमानेंट कपलर, फायर बैरियर दरवाजे, रीजेनेरेटिव ब्रेकिंग सिस्टम, यूवी-सी आधारित एसी डिसइंफेक्शन सिस्टम, चौड़े सील गैंगवे, इमरजेंसी टॉक-बैक सिस्टम, दिव्यांग यात्रियों के लिए विशेष शौचालय और सेंट्रलाइज्ड कोच मॉनिटरिंग सिस्टम जैसी अत्याधुनिक सुविधाएं मौजूद हैं।