प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने पश्चिम बंगाल के मालदा से देश की पहली वंदे भारत स्लीपर ट्रेन को हरी झंडी दिखाकर रवाना किया। यह ट्रेन हावड़ा से गुवाहाटी (कामाख्या) के बीच चलेगी और लंबी दूरी की रेल यात्रा में एक नया अध्याय जोड़ेगी। इसके साथ ही प्रधानमंत्री ने मालदा में आयोजित एक प्रशासनिक कार्यक्रम के दौरान 3,250 करोड़ रुपये से अधिक की लागत वाली कई रेल और सड़क अवसंरचना परियोजनाओं की आधारशिला भी रखी।
इसके अलावा पीएम मोदी ने चार अमृत भारत एक्सप्रेस ट्रेनों को भी हरी झंडी दिखाई। ये ट्रेनें उत्तर बंगाल के न्यू जलपाईगुड़ी और अलीपुरद्वार को देश के अन्य हिस्सों से जोड़ेंगी, जिससे क्षेत्रीय कनेक्टिविटी को मजबूती मिलेगी।
अब तक वंदे भारत ट्रेनों में चेयर कार की सुविधा थी, लेकिन पहली बार स्लीपर वर्जन को यात्रियों के लिए पेश किया गया है। वंदे भारत स्लीपर ट्रेन को 180 किलोमीटर प्रति घंटे की अधिकतम गति के लिए डिजाइन किया गया है, हालांकि इसके 120 से 130 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार से परिचालन की संभावना है। यह ट्रेन कोलकाता के पास हावड़ा और गुवाहाटी के कामाख्या जंक्शन के बीच यात्रा समय को लगभग ढाई घंटे तक कम कर देगी।
प्रधानमंत्री कार्यालय की ओर से जारी बयान में कहा गया है कि पूरी तरह वातानुकूलित और अत्याधुनिक सुविधाओं से लैस वंदे भारत स्लीपर ट्रेन किफायती किराए पर हवाई यात्रा जैसा अनुभव प्रदान करेगी। इससे लंबी दूरी की यात्राएं न केवल तेज और सुरक्षित होंगी, बल्कि अधिक आरामदायक भी बनेंगी। साथ ही, इस ट्रेन के शुरू होने से धार्मिक पर्यटन और क्षेत्रीय पर्यटन को भी बढ़ावा मिलने की उम्मीद है।
वंदे भारत स्लीपर ट्रेन में एर्गोनॉमिक डिजाइन वाले बर्थ दिए गए हैं, जिन्हें विश्वस्तरीय सस्पेंशन सिस्टम का सहारा मिला है ताकि यात्रियों को झटकों से मुक्त आरामदायक सफर मिल सके। ट्रेन में उन्नत कीटाणुनाशक तकनीक का इस्तेमाल किया गया है, जो 99 प्रतिशत तक कीटाणुओं को नष्ट करने में सक्षम है। यात्रियों को साफ चादरें और तौलिए उपलब्ध कराए जाएंगे। सुरक्षा के लिहाज से ट्रेन में स्वचालित स्लाइडिंग दरवाजे लगाए गए हैं, जो स्टेशन पर पहुंचने पर ही खुलेंगे।
ट्रेन में आधुनिक टॉयलेट भी दिए गए हैं, जिनमें सेंसर आधारित नल लगे हैं और सफाई के लिए बेहतर सुविधाएं मौजूद हैं। आपात स्थिति में यात्रियों की सहायता के लिए इमरजेंसी टॉक-बैक यूनिट भी लगाई गई है, जिसके जरिए यात्री ट्रेन मैनेजर और लोको पायलट से सीधे संपर्क कर सकेंगे।
भारतीय रेलवे ने वंदे भारत स्लीपर ट्रेन का किराया भी तय कर दिया है। हावड़ा–गुवाहाटी मार्ग पर 3AC का किराया 2,300 रुपये रखा गया है, जिसमें भोजन शामिल होगा। 2AC के लिए किराया 3,000 रुपये और 1AC के लिए 3,600 रुपये निर्धारित किया गया है।
