अमेरिका इस समय एक भीषण शीतकालीन तूफान की चपेट में है। इस शक्तिशाली तूफान के चलते अब तक 1,800 से अधिक उड़ानें रद्द की जा चुकी हैं, कई क्षेत्रों में यात्रा बुरी तरह प्रभावित हुई है और कड़ाके की ठंड के बीच व्यापक स्तर पर बिजली कटौती देखने को मिल रही है। मध्य अमेरिका में भारी बर्फबारी हुई है, जबकि स्थानीय समयानुसार शुक्रवार सुबह उत्तर-पश्चिमी टेक्सास और ओक्लाहोमा सिटी में मूसलाधार बारिश के साथ भारी हिमपात दर्ज किया गया। खराब मौसम, खतरनाक ठंड और बिजली संकट को देखते हुए अब तक 15 राज्यों में आपातकाल घोषित कर दिया गया है।

अमेरिकी राष्ट्रीय मौसम सेवा (NWS) के अनुसार, ओक्लाहोमा से लेकर पूर्वोत्तर राज्यों तक भारी बर्फबारी की संभावना जताई गई है, जहां सोमवार तक कुछ इलाकों में एक फुट से अधिक बर्फ गिर सकती है। इसके अलावा दक्षिणी मैदानों, निचली मिसिसिपी घाटी, टेनेसी घाटी और दक्षिण-पूर्वी हिस्सों में व्यापक स्तर पर बर्फीली बारिश और ओलावृष्टि की चेतावनी जारी की गई है। मौसम विभाग का कहना है कि भारी बर्फ जमने से स्थानीय स्तर पर विनाशकारी हालात बन सकते हैं, जिससे लंबे समय तक बिजली आपूर्ति बाधित रह सकती है, पेड़ों को भारी नुकसान पहुंच सकता है और यात्रा बेहद खतरनाक हो सकती है। अनुमान है कि इस तूफान से करीब 18 करोड़ लोग प्रभावित हो सकते हैं।

रॉयटर्स की रिपोर्ट के मुताबिक, यह शीतकालीन तूफान कई दिनों तक असर दिखाएगा और आगे चलकर घनी आबादी वाले मध्य-अटलांटिक और उत्तर-पूर्वी राज्यों की ओर बढ़ेगा। टेक्सास से लेकर न्यू इंग्लैंड तक करीब 2,000 मील से अधिक क्षेत्र में बर्फ और हिमपात फैलने की संभावना है, जिससे पूरे अमेरिका में बर्फीली हवाएं चलेंगी और ठंड में और इजाफा होगा। बर्फबारी और तेज हवाओं के कारण देश के दक्षिणी, पूर्वी और मध्य क्षेत्रों के प्रमुख व क्षेत्रीय हवाई अड्डों पर उड़ान संचालन बुरी तरह प्रभावित हुआ है। फ्लाइटअवेयर वेबसाइट के अनुसार, अब तक 1,800 से ज्यादा उड़ानें रद्द की जा चुकी हैं।

तूफान के मद्देनजर प्रभावित इलाकों में लोगों ने आवश्यक वस्तुओं की जमकर खरीदारी शुरू कर दी है। मिसिसिपी, टेक्सास और वाशिंगटन डीसी समेत कई राज्यों के किराना स्टोरों में सामान तेजी से खत्म हो रहा है, जिससे पानी, दूध और अन्य जरूरी वस्तुओं की कमी देखने को मिल रही है।